GPS-paikannuksen aikana matkapuhelimen sisäänrakennettu GPS-moduuli lähettää matkapuhelimen paikkatiedot paikantavalle taustajärjestelmälle.

Tukiasemapaikannuksen aikana operaattorin tukiasema laskee etäisyyden matkapuhelimeen määrittääkseen puhelimen sijainnin.

GPS-paikannus käyttää satelliitteja ja on paljon virtaa kuluttava. Se on tarkka, mutta sitä ei voida käyttää sisätiloissa. Tukiaseman paikannus on vähemmän tarkka, mutta sitä voidaan käyttää sisätiloissa.