Entrenamiento de hipoxia: ¿Qué es y cómo se benefician los corredores de maratones?
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Escrito por Sebastián Ugarte
SpO₂ al alcance de la mano: por qué es clave medir el oxígeno en sangre antes de trabajar en altitud
Duración de lectura: Aproximadamente 9 minutosPublicado el 25/12/2025 · 02:45
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Sobre el autor
En este artículo
01. Introducción
02. ¿Cuál es el nivel de oxígeno en sangre y por qué es importante?
03. ¿Qué síntomas genera una baja SpO₂ en altitud?
04. ¿Cómo puedo saber si tolero bien la altitud?
05. Relojes inteligentes vs. oxímetros tradicionales: ¿cuál elegir?
06. ¿Cómo utilizar correctamente el HUAWEI WATCH 5 para monitorear la SpO₂?
07. Consejos para trabajar o viajar de forma segura a gran altitud
08. Casos reales: lo que he visto como médico
09. Preguntas frecuentes
01
Introducción
Cada vez más personas viven, trabajan o viajan a lugares de gran altitud. Desde
explotaciones mineras a más de 3,000 metros sobre el nivel del mar hasta turistas que
visitan el altiplano andino o estaciones de esquí en los Andes. En países como Chile, la
exposición a altitudes geográficas con menor presión atmosférica y menor oxígeno es una
realidad bastante común, ya que nuestra principal actividad económica es la minería. Si bien
gran parte de la población reside en zonas costeras, un grupo importante de trabajadores
especializados acceden frecuentemente a las montañas en sistemas de turnos que alternan unos
días de altitud y otros de descanso. Esta variación ambiental plantea riesgos para la salud
que pueden ser mitigados con conocimiento, prevención y, hoy más que nunca, con tecnología.
Un lugar emblemático donde se viven estos desafíos a diario es Chuquicamata, la mina
histórica ubicada en el desierto de Atacama, a más de 2,800 metros sobre el nivel del mar.
La visita a su centro médico me permitió medir el impacto real de la altitud en la salud de
quienes trabajan allí. En este entorno extremo, donde la presión atmosférica es baja y el
oxígeno es escaso, no solo es recomendable un control constante de la saturación de oxígeno,
sino que es una necesidad diaria. Ver cómo las herramientas tecnológicas se incorporan a la
rutina médica in situ refuerza la importancia de contar con dispositivos accesibles y
confiables para prevenir complicaciones.
La saturación de oxígeno en sangre (SpO₂) es uno de los indicadores más importantes del
estado respiratorio y circulatorio de una persona. Su monitoreo con dispositivos accesibles
como los relojes inteligentes -como el HUAWEI WATCH 5 que he tenido la
oportunidad de
probar- permite detectar precozmente situaciones de hipoxia y evaluar la tolerancia
individual a la altitud a fin de mejorar la seguridad laboral y personal.
02
¿Cuál es el nivel de oxígeno en sangre y por qué es importante?
La saturación de oxígeno (SpO₂) indica qué porcentaje de la hemoglobina en la sangre está
saturada con oxígeno. En condiciones normales, a nivel del mar, ese valor debería oscilar
entre el 95 % y el 100 %. Cuando la saturación cae por debajo de ese rango, especialmente si
se acerca o cae por debajo del 90 %, pueden aparecer varios síntomas que comprometen órganos
vitales como el corazón, el cerebro o los riñones.
Al ascender a grandes altitudes, la presión atmosférica disminuye, lo que reduce la cantidad
de oxígeno disponible para nuestro organismo. Esto puede provocar un descenso en los niveles
de SpO₂, en esta situación ambiental conocida como hipoxia hipobárica. La tolerancia
a este
fenómeno varía de una persona a otra y está influenciada por múltiples factores, como la
edad, el estado físico, las enfermedades respiratorias o cardiovasculares previas y la
velocidad de ascenso a la altura.
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¿Qué síntomas genera una baja SpO₂ en altitud?
La baja saturación de oxígeno puede generar desde síntomas leves hasta complicaciones
potencialmente mortales. Entre los más comunes se encuentran:
• Síntomas leves: fatiga, dolor de cabeza, insomnio, náuseas, somnolencia.
• Síntomas moderados: disnea, palpitaciones, debilidad, desorientación.
• Síntomas graves: cianosis (labios o dedos azulados), edema pulmonar o cerebral, pérdida
del conocimiento.
En mineros, atletas o viajeros no aclimatados, estos síntomas pueden aparecer en las
primeras 6 a 24 horas después del ascenso. Si bien el cuerpo humano puede adaptarse a
ciertas altitudes, en exposiciones intermitentes, como las de los trabajadores que rotan
entre la ciudad y los campamentos en altitud, la adaptación no siempre es eficiente y el
riesgo permanece latente cada vez que se realiza el ascenso.
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¿Cómo puedo saber si tolero bien la altitud?
La evaluación de la tolerancia a la hipoxia hipobárica incluye tanto la observación y
búsqueda de síntomas como la medición de parámetros fisiológicos como la SpO₂. Esto se puede
hacer con dispositivos médicos tradicionales (oxímetros de pulso), pero hoy en día también
se puede hacer a diario con relojes inteligentes, como los HUAWEI WATCH
5, que ofrecen
lectura continua, registros almacenables y alertas configurables [1].
Los valores normales de SpO₂ disminuyen progresivamente a medida que se asciende a altitudes
más altas. Se considera aceptable un valor superior al 90 % por encima de los 2,500 msnm.
Menos del 85 % es preocupante y menos del 80 % es potencialmente peligroso, sobre todo si
aparecen síntomas.
También es importante observar la evolución de la saturación en el tiempo. Algunas personas
pueden comenzar con una buena SpO₂, pero deteriorarse con el cambio, por lo que los
registros comparativos son más valiosos que una medición aislada.
05
Relojes inteligentes vs. oxímetros tradicionales: ¿cuál elegir?
El oxímetro de pulso (oxímetro digital u oxímetro de pulso con la punta del dedo) es
preciso, pero requiere inmovilidad, una posición específica del dedo y es menos práctico
para el monitoreo continuo del hogar. Por el contrario, los relojes inteligentes ofrecen un
monitoreo más discreto, adaptable y constante [2].
Ventajas del HUAWEI WATCH
5:
• medición continua sin intervención del usuario;
• registro de tendencias a lo largo del día y durante el sueño;
• alertas configurables si la SpO₂ cae por debajo de un determinado umbral;
• integración con datos de frecuencia cardíaca, sueño, estrés y actividad física;
• mayor comodidad y portabilidad para el uso diario y durante el trabajo.
En Chile, ya sea en contextos mineros o de deportes de montaña, la capacidad de obtener
mediciones incluso durante el sueño puede ser clave. La hipoxia nocturna es un fenómeno
subestimado que puede comprometer la recuperación y el rendimiento diario.
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¿Cómo utilizar correctamente el HUAWEI WATCH 5 para monitorear la SpO₂?
1. Ajusta la correa de forma segura para garantizar el contacto con la piel con el sensor
X-Tap.
2. Mantén la muñeca relajada y sin movimiento durante la medición.
3. Evita realizar mediciones con extremidades frías (pueden alterar la lectura).
4. Revisa los reportes en la aplicación Salud de Huawei, donde la saturación de oxígeno y la
SpO2 se muestran en “Resumen de mi salud”.
5. Configura las notificaciones si la saturación cae por debajo del 90 %.
La repetición de la medición en diferentes momentos del día o durante el trabajo puede
revelar cómo responde tu cuerpo a la altitud. El monitoreo debe ser parte de una estrategia
integral que incluya hidratación, descanso adecuado y vigilancia de los síntomas subjetivos.
Cristal esférico de zafiro, caja de titanio de grado aeroespacial, caja de acero inoxidable 904L
Tecnología Multi-sensing X-TAP
Medición de oxígeno en la sangre
Llamadas a celular y navegación con eSIM
¿Cuándo buscar ayuda médica?
Algunas señales hacen necesario detener toda actividad y consultar de inmediato:
• SpO₂ < 85 % sostenido
• Confusión o dificultad para hablar
• Dolor en el pecho o arritmias
• Distrés respiratorio grave
El retraso en la atención médica puede tener consecuencias graves,
como el edema pulmonar de gran altitud (EPGA) o el edema cerebral de gran altitud (ECGA).
07
Consejos para trabajar o viajar de forma segura a gran altitud
✔️ Sube gradualmente, especialmente si superas los 3,000 metros sobre el nivel del mar.
✔️ Mantente bien hidratado.
✔️ Evita el alcohol, el tabaco y los sedantes.
✔️ Duerme lo suficiente, entre 8 y 10 horas.
✔️ Consume alimentos ricos en carbohidratos.
✔️ Utiliza oxígeno suplementario si tu médico te lo indica.
✔️ Monitorea tu SpO₂ con regularidad con el HUAWEI WATCH 5 o el oxímetro digital.
✔️ Descansa activamente y evita realizar esfuerzos intensos durante los primeros días.
✔️ Si trabajas en alturas elevadas, incluye monitoreo nocturno en tu rutina para garantizar
un descanso adecuado y detectar posibles alteraciones en tu salud.
08
Casos reales: lo que he visto como médico
He tratado a trabajadores que acudieron a la sala de urgencias con fatiga y dolor de cabeza
persistente. Cuando revisamos su SpO₂, encontramos cifras inferiores al 88 % sin que ellos
lo notaran. En otros casos, los pacientes con enfermedades pulmonares pudieron prevenir las
crisis gracias a poder mantener sus propios registros diarios con sus relojes.
La tecnología no reemplaza el juicio clínico, pero ayuda a anticiparse. Un simple monitoreo
diario puede marcar la diferencia entre mantener la productividad y caer en una emergencia
médica. La capacidad de observar tendencias de saturación antes de que aparezca el deterioro
sintomático permite una intervención temprana [3].
09
Preguntas frecuentes
a) ¿A qué altitud se necesita oxígeno suplementario?
Por lo general, por encima de 3,000-3,500 msnm, si se presentan síntomas o saturación <
88-90 %.
b) ¿Quiénes no deben estar expuestos a grandes altitudes?
Personas con enfermedad pulmonar grave, hipertensión pulmonar, insuficiencia cardíaca
avanzada o antecedentes de edema pulmonar de gran altitud.
c) ¿Cuál es la mejor forma de adaptarse a la altitud?
Asciende despacio, duerme a menor altitud que en tu lugar de trabajo y evita realizar
esfuerzos durante los primeros días.
d) ¿Cuánto tiempo tarda la aclimatación?
Entre 3 y 7 días, dependiendo de la altitud alcanzada. En exposiciones intermitentes, la
adaptación es más limitada.
e) ¿Puede la condición física compensar la hipoxia?
Ayuda, pero no garantiza la tolerancia. Incluso los atletas pueden presentar síntomas si
escalan rápido o duermen a grandes alturas.
Conclusión
En un país como Chile, con altitudes extremas y actividades laborales frecuentes en la montaña,
la SpO₂ al alcance de la mano no es un lujo, sino una herramienta clave de prevención. El
HUAWEI WATCH
5, con sus funciones de monitoreo continuo, permite evaluar la tolerancia individual al
oxígeno, anticipar riesgos y actuar a tiempo.
Ya no es suficiente escalar con coraje. Hoy en día, escalar con conocimiento es también
escalar
con salud. Y con todos los datos en tu muñeca, estás un paso más cerca de lograr un bienestar
duradero en materia de altitud.
Referencias
1. Dünnwald y otros. (2021). The Use of Pulse Oximetry in the
Assessment of Acclimatization to High
Altitude. (El uso de la oximetría de pulso en la evaluación de la aclimatación a grandes
altitudes)
2. Walzel y otros. (2023). Evaluation of Leading Smartwatches for
the Detection of Hypoxemia:
Comparison to Reference Oximeter. (Evaluación de los principales relojes inteligentes para la
detección de hipoxemia: comparación con el oxímetro de referencia)
3. Si J, He Y, Yao J, Yu J, Jing R, He Q, Zhang X, Xiao L. Detección de saturación de oxígeno en el
cerebro a gran altitud mediante oxímetro cerebral portátil inalámbrico. Neurol frontal. 30 de
septiembre de 2024;15:1445563. doi: 10.3389/fneur.2024.1445563. PMID: 39403268; PMCID: PMC11472706.
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